몇 년 전, 그는 옵션 전업 트레이더가 되기 위해 학교를 중퇴했지만 결국 계좌가 폭락해 파산했고, Panera Bread(미국의 건강식 간편식과 빵을 주력으로 하는 체인 레스토랑 브랜드)의 무료 시식품으로 끼니를 때우며 그곳의 WiFi를 이용해 생활했다.
"인터넷 요금조차 낼 수 없어서 집의 인터넷을 끊었습니다," 그가 《비즈니스 인사이더》(Business Insider)에 말했다.
매일 아침, 그는 정장을 입고 노트북을 챙겨 Panera에 가서 '출근'했다.
"제가 거기서 무슨 업무를 처리하고 있다고 생각하실 수도 있는데, 사실 저는 구직 중이었습니다. 그곳에서는 매일 무료 시식품을 내놓는데, 마음껏 가져갈 수 있어서 저는 기본적으로 이것으로 하루 세 끼를 해결했습니다. 제 인생에서 가장 겸손해졌던 시기였습니다."
Brown은 '빈털터리'가 어떤 느낌인지 잘 알고 있다.
그는 디트로이트에서 싱글맘인 어머니 손에 자랐고, 친구 집에 놀러 갔을 때에야 '침대가 없는 것'이 정상이 아니라는 것을 깨달았다.
"저는 침대는 어른들이 자는 것이라고 생각했어요. 어른들은 다음 날 출근해야 하니까 푹 쉬어야 한다고요."
"저는 아주 어릴 때부터 돈에 대해 엄청난 호기심을 가졌습니다," 그가 덧붙였다.
대학 시절 6자리 투자 포트폴리오를 만들었다가 모든 것을 잃다
《생각하라 그리고 부자가 되어라》(Think and Grow Rich) 등의 책을 읽은 후, Brown은 투자가 부로 가는 티켓이라고 생각했다. 그래서 그는 고등학교 졸업 때 받은 2,000달러(약 290만 원)를 가지고 은행에 가서 계좌를 개설하고 투자했다.
은행원이 그에게 두 가지 질문을 했다: "왜 투자를 하고 싶으세요?" 저는 "부자가 되기 위해서요"라고 답했습니다. 그때는 그것이 매우 어리석은 질문이라고 생각했어요. 그러자 그녀가 말했습니다, "그러면 공격형 펀드를 선택하시겠네요, 맞죠?"
2년 후, 그는 은행에 돌아가 투자 상황을 확인하고 싶었다.
"계좌에 700달러(약 100만 원)밖에 남지 않았어요. 그때 마음이 철렁 내려앉았습니다."
그는 남은 돈을 인출하며 생각했다: "어차피 돈을 잃을 거라면, 차라리 내가 직접 하는 게 낫다. 적어도 돈이 어떻게 사라지는지는 알 수 있으니까." 그는 200달러(약 29만 원)를 주고 조던 운동화 한 켤레를 샀다—"돈을 다 잃고 아무것도 남지 않기는 싫었으니까"—그리고 500달러(약 72만 원)를 가지고 투자 인생을 시작했는데, 당시 그는 대학 신입생이었다.
당시 Brown은 주말에 Sprint PCS(미국의 주요 통신 회사)에서 일했다. 그의 처음 목표는 단순했다: 주식시장에서 토요일 하루 일하지 않아도 되는 돈을 버는 것이었다.
"우리 Sprint 주식이 당시 5달러였는데, 저는 500달러가 있어서 100주를 살 수 있었습니다. 0.50달러만 오르면 50달러를 벌 수 있었죠."
그는 5달러에 100주를 매수했고, 주가가 4달러로 떨어지는 것을 보며 한때 낙담했지만 나중에 가격이 다시 5달러로 회복되었다. 그는 새로운 전략을 세우기 시작했다: 5달러에 팔아 본전을 찾고, 4달러로 떨어지면 다시 매수하는 것이었다.
"4달러에 매수해서 다시 5달러로 오르면 100달러를 버는 겁니다. 이것이 제 인생을 완전히 바꿔놓았어요. 저는 '와, 이거 정말 되네'라고 생각했습니다. 게다가 50달러가 아니라 100달러를 벌었으니, 토요일 두 번을 쉴 수 있게 된 거죠."
나중에야 그는 자신이 무의식적으로 '채널 트레이딩'이라는 전략을 사용하고 있었다는 것을 알게 되었다. 이후 그는 모든 여가 시간을 차트와 패턴 연구에 쏟아부었다. 그의 계좌는 결국 6자리까지 성장했고, 그는 학교를 중퇴하고 교외로 이사했으며 Lexus GS300도 한 대 샀다.
Brown은 나중에 50만 달러(약 7억 2,500만 원)짜리 아파트를 눈여겨보았고, 전액 현금으로 구매할 계획이었다. 그는 한 번의 거래로 그 돈을 벌 수 있다고 자신했다.
"그 거래에서 한때 10만 달러(약 1억 4,500만 원)의 평가이익이 났지만, 50만 달러를 벌고 싶었기 때문에 아직 부족하다고 생각했습니다. 결국 그 거래는 반전되었습니다," 그가 말했다. "그러다 도박이 되어버렸죠, 다시 오르기를 기도하면서요. 감정 통제가 전혀 없었습니다."
결국 "계좌를 폭락시키고 빈털터리가 되었습니다. 집으로 돌아가 살았고, 차도 팔았습니다."
'원칙 있는 투자'로 제로에서 7자리 포트폴리오를 재건하다
Brown은 주식시장으로 돌아가겠다고 결심했지만, 반드시 다른 방식으로 해야 한다는 것을 알고 있었다.
그는 다시 Verizon(미국 최대 통신 회사 중 하나)에서 휴대폰을 팔며 시급으로 생활하고, 인센티브로 거래했다. 동시에 그는 카페와 도서관에서 소규모 강연을 열어 지역 주민들에게 자신이 돈을 잃은 교훈을 이야기하고, YouTube에 자신의 옵션 거래 경험을 기록하기 시작했다.
그는 다시는 Panera의 무료 시식품으로 연명하지 않기 위해 몇 가지 핵심 원칙을 따르기 시작했다:
1. 절대 손실을 보고 청산하지 마라
그를 결국 파산시킨 그 거래는 원래 10만 달러를 벌 수 있었다. "하지만 저는 그때 50만 달러를 벌고 싶었습니다," 그가 말했다. 이 교훈은 그에게 탐욕에 휘둘리지 말라는 것을 깨닫게 했다: "돈을 벌면 청산하고, 다음 거래를 찾아라."
2. 자신의 '내가 틀렸다' 손절 지점을 명확히 하라
20대 초반의 그는 '내가 틀렸다'는 위치가 무엇인지 생각해본 적이 없었다. "저는 '맞으면 어떻게 될까? 아파트를 살 수 있겠지'만 생각했습니다. '틀리면 다 잃고 집으로 돌아가야 한다'는 생각은 전혀 하지 않았어요."
이제 그는 각 거래에서 어느 위치에서 손절하고 나가야 하는지 정확히 알고 있다.
3. 1:3의 손익비를 따르라
"어떤 거래든 저는 1대 3의 손익비를 설정합니다. 즉, 1원을 잃을 위험을 감수하고 3원을 벌겠다는 것입니다," 그가 말했다. "왜냐하면 두 번 틀려도 세 번째에 맞으면 본전을 찾을 수 있다는 것을 알게 되었기 때문입니다."
예를 들어, 그에게 3달러가 있으면 1달러를 잃고 2달러가 남고, 또 한 번 잃으면 1달러가 남는데, 세 번째에 성공해서 3달러를 벌면 4달러가 되어 여전히 수익이 난다.
"그래서 세 번 중 한 번만 맞아도 돈을 벌 수 있습니다—규율을 지켜서 1원의 위험만 감수하고 3원을 벌면 됩니다."
4. 주식시장은 다음 주 월세 납부일에 관심이 없다
Brown이 주식시장 수익으로 월세나 자동차 할부금을 내야 했을 때, 거래 성과가 가장 나빴다. 그런 압박감은 "평소라면 하지 않을 행동을 하게 만듭니다. 청구서를 놓칠까 봐 두렵기 때문입니다."
그가 진정한 성공을 거두기 시작한 것은 모든 부채를 청산하고, 최소 6개월치 생활비를 확보하고, 낮은 지출을 유지한 이후였다. 재정적 압박이 없으니 감정에 휘둘리지 않고 이성적으로 거래할 수 있었다.
이 네 가지 원칙을 따른 후, Brown은 약 1년 반 만에 계좌를 다시 6자리로 만들었다. 약 5년 후, 한 건의 큰 거래로 그는 '백만 클럽'에 진입했고, 수익의 일부로 주택 담보 대출을 상환했다.
"이것이 제 생활비를 낮춰주었고, 그래서 주식시장에 대한 의존도가 줄어들었으며, 거래할 때 감정이 더 안정적으로 되어 시장에 '반드시 돈을 벌어야 한다'고 강요하지 않게 되었습니다." 그가 말했다.
《비즈니스 인사이더》는 2024년 투자 활동 계좌 요약을 통해 그의 현재 7자리 순자산을 확인했다.
Brown은 2025년 《5년 백만장자》(Five Year Millionaire)를 출간했으며, 현재도 자신의 YouTube 채널을 운영하고, 팟캐스트를 진행하고, 강연하며, 꾸준히 거래하고 있다.
현재 43세인 그의 가장 큰 인생 깨달음은 이것이다: 그는 항상 거래의 기술과 전략을 알고 있었다. "하지만 매번 나를 탈락시킨 것은 감정이었다."