Vài năm trước, anh bỏ học để giao dịch quyền chọn toàn thời gian, kết quả là cháy tài khoản phá sản, chỉ còn biết sống nhờ đồ ăn thử miễn phí tại Panera Bread (một chuỗi nhà hàng Mỹ, chuyên đồ ăn nhẹ lành mạnh và bánh mì), và dùng ké wifi của họ.
"Tôi thậm chí không trả nổi tiền internet, nên đã cắt mạng ở nhà," anh nói với Business Insider.
Mỗi sáng, anh đều mặc vest, mang theo laptop, đến Panera "làm việc".
"Bạn có thể nghĩ tôi đang xử lý công việc gì đó ở đó, thực ra tôi đang tìm việc. Họ ngày nào cũng bày đồ ăn thử miễn phí, lấy thoải mái, tôi cơ bản sống qua ngày nhờ thứ này. Đây là trải nghiệm khiến tôi khiêm nhường nhất trong đời."
Brown hiểu rõ cảm giác "không một xu dính túi".
Anh lớn lên ở Detroit trong gia đình mẹ đơn thân, mãi đến khi đến nhà bạn chơi, anh mới nhận ra "không có giường" không phải là chuyện bình thường.
"Tôi từng nghĩ giường là dành cho người lớn, vì người lớn hôm sau phải đi làm, cần nghỉ ngơi tử tế."
"Tôi đã tò mò cực độ về tiền bạc từ khi còn rất nhỏ," anh nói thêm.
Xây dựng danh mục đầu tư sáu con số khi còn học đại học, rồi sau đó mất tất cả
Sau khi đọc những cuốn sách như "Nghĩ giàu và làm giàu" (Think and Grow Rich), Brown tin rằng đầu tư là tấm vé dẫn đến giàu có. Thế là anh mang 2.000 USD (khoảng 50 triệu VND) nhận được khi tốt nghiệp cấp ba đến ngân hàng mở tài khoản đầu tư.
Nhân viên giao dịch hỏi anh hai câu: "Tại sao bạn muốn đầu tư?" Tôi trả lời, "Để trở nên giàu có." Lúc đó tôi thấy đó là câu hỏi ngớ ngẩn. Rồi cô ấy nói, "Vậy bạn muốn chọn quỹ tăng trưởng mạnh, đúng không?"
Hai năm sau, anh quay lại ngân hàng để xem tình hình đầu tư.
"Tài khoản chỉ còn 700 USD (khoảng 17,5 triệu VND), lúc đó tim tôi lạnh buốt."
Anh rút số tiền còn lại, nghĩ rằng: "Đằng nào cũng lỗ, thà tự mình làm còn hơn, ít ra biết tiền mất thế nào." Anh mua một đôi giày Jordan giá 200 USD (khoảng 5 triệu VND) — "tôi không muốn tiền mất hết mà chẳng còn gì" — rồi bắt đầu sự nghiệp đầu tư với 500 USD (khoảng 12,5 triệu VND), khi đó anh còn là sinh viên năm nhất.
Hồi đó Brown làm cuối tuần tại Sprint PCS (một công ty viễn thông lớn của Mỹ). Mục tiêu ban đầu của anh rất đơn giản: kiếm đủ tiền từ thị trường chứng khoán để nghỉ một ngày thứ Bảy không đi làm.
"Cổ phiếu Sprint của chúng tôi khi đó là 5 USD, tôi có 500 USD, có thể mua 100 cổ phiếu, chỉ cần nó tăng 0,50 USD, tôi đã kiếm được 50 USD."
Anh mua 100 cổ phiếu ở giá 5 USD, nhìn giá rơi xuống 4 USD, có lúc rất chán nản, nhưng sau đó giá lại hồi lên 5 USD. Anh bắt đầu xây dựng chiến lược mới: bán ở 5 USD để hòa vốn, đợi nó rơi về 4 USD rồi mua lại.
"Tôi mua ở 4 USD, lại tăng về 5 USD, tôi kiếm được 100 USD. Điều này thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi. Lúc đó tôi nghĩ, 'Wow, cái này thật sự hiệu quả.' Và không chỉ kiếm được 50 USD, mà là 100 USD, vậy tôi có thể nghỉ hai ngày thứ Bảy."
Sau này anh mới biết, mình vô tình sử dụng một chiến lược gọi là "giao dịch kênh". Từ đó, anh dành hết thời gian rảnh để nghiên cứu biểu đồ giá và các mô hình. Tài khoản của anh cuối cùng tăng lên sáu con số, anh bỏ học, chuyển ra ngoại ô, và mua một chiếc Lexus GS300.
Brown sau đó nhắm đến một căn hộ trị giá 500.000 USD (khoảng 12,5 tỷ VND), anh định mua đứt, tự tin rằng mình có thể kiếm được số tiền đó từ một lệnh duy nhất.
"Lệnh đó có lúc lãi nổi 100.000 USD (khoảng 2,5 tỷ VND), nhưng vì tôi muốn kiếm 500.000 USD, nên thấy vẫn chưa đủ. Kết quả lệnh đó đảo chiều," anh nói. "Rồi nó biến thành một canh bạc, cầu nguyện nó tăng trở lại. Hoàn toàn không có kiểm soát cảm xúc."
Cuối cùng, "tôi cháy tài khoản, trắng tay. Tôi dọn về nhà sống, và bán cả xe."
Nhờ "đầu tư có nguyên tắc", xây dựng lại danh mục bảy con số từ con số không
Brown quyết tâm quay lại thị trường chứng khoán, nhưng anh biết phải làm theo cách khác.
Anh lại đến Verizon (một trong những công ty viễn thông lớn nhất nước Mỹ) bán điện thoại, sống bằng lương theo giờ, dùng tiền hoa hồng để giao dịch. Đồng thời, anh bắt đầu tổ chức các buổi nói chuyện nhỏ tại quán cà phê và thư viện, kể cho cư dân địa phương về bài học thua lỗ của mình, và ghi lại hành trình giao dịch quyền chọn của mình trên YouTube.
Anh bắt đầu tuân theo vài nguyên tắc then chốt, để đảm bảo mình không bao giờ phải sống nhờ đồ ăn thử miễn phí của Panera nữa:
1. Không bao giờ rời đi khi đang lỗ
Lệnh cuối cùng khiến anh cháy tài khoản, lẽ ra có thể kiếm được 100.000 USD. "Nhưng lúc đó tôi muốn một lệnh kiếm 500.000 USD," anh nói. Bài học này giúp anh hiểu rằng, đừng để lòng tham điều khiển: "Kiếm được tiền thì rời đi, rồi tìm lệnh tiếp theo."
2. Xác định rõ "điểm dừng lỗ khi sai" của mình
Khi mới ngoài hai mươi, anh chưa bao giờ nghĩ đến vị trí "tôi sai" là ở đâu. "Tôi chỉ nghĩ, 'Nếu đúng thì sao? Có thể mua căn hộ.' Nhưng chưa bao giờ nghĩ, 'Nếu sai thì mất hết, còn phải dọn về nhà sống.'"
Bây giờ, anh biết rõ mỗi lệnh nên cắt lỗ ở vị trí nào.
3. Tuân theo tỷ lệ rủi ro/lợi nhuận 1:3
"Bất kỳ lệnh nào, tôi đều đặt tỷ lệ rủi ro/lợi nhuận 1:3, nghĩa là tôi sẵn sàng lỗ 1 đồng để kiếm 3 đồng," anh nói, "vì tôi phát hiện ra dù tôi sai hai lần, chỉ cần lần thứ ba đúng, tôi đã hòa vốn."
Ví dụ, anh có 3 USD, nếu lỗ 1 USD còn 2 USD, lỗ thêm lần nữa còn 1 USD, lần thứ ba thành công kiếm 3 USD, thì quay về 4 USD, vẫn có lợi nhuận.
"Vậy nên dù ba lần chỉ đúng một lần, tôi vẫn kiếm được tiền — miễn là tôi có kỷ luật, chỉ mạo hiểm 1 đồng để kiếm 3 đồng."
4. Thị trường chứng khoán không quan tâm tiền thuê nhà của bạn đến hạn tuần sau
Khi Brown buộc phải dùng lợi nhuận từ thị trường để trả tiền thuê nhà hoặc tiền xe, giao dịch thường có kết quả tệ nhất. Áp lực đó "sẽ ép bạn làm những việc bình thường bạn không làm, vì bạn sợ bỏ lỡ hóa đơn."
Anh bắt đầu thực sự thành công khi anh trả hết nợ, để dành ít nhất sáu tháng chi phí sinh hoạt, và giữ chi tiêu thấp. Không có áp lực tài chính, anh có thể giao dịch lý trí, không bị cảm xúc chi phối.
Sau khi tuân theo bốn nguyên tắc này, Brown đưa tài khoản trở lại sáu con số trong khoảng một năm rưỡi. Khoảng năm năm sau, một lệnh lớn đưa anh bước vào "câu lạc bộ triệu phú", anh dùng một phần lợi nhuận để trả hết tiền vay mua nhà.
"Điều này giảm chi phí sinh hoạt của tôi, nên tôi ít phụ thuộc vào thị trường chứng khoán hơn, cũng giúp tôi giao dịch với cảm xúc ổn định hơn, không ép thị trường 'phải kiếm được tiền'." anh nói.
Business Insider đã xác nhận tài sản ròng bảy con số hiện tại của anh thông qua bản tóm tắt tài khoản hoạt động đầu tư năm 2024.
Brown xuất bản cuốn sách "Triệu phú năm năm" (Five Year Millionaire) vào năm 2025, hiện vẫn đang vận hành kênh YouTube của mình, dẫn podcast, diễn thuyết, và tiếp tục giao dịch.
Ở tuổi 43 hiện tại, nhận thức lớn nhất của anh là: Anh luôn hiểu kỹ thuật và chiến lược giao dịch, "nhưng mỗi lần khiến tôi thua cuộc, đều là cảm xúc."